Las teorías del curriculum suelen significar un marco de discusión para fundamentar y dar justificación a lo que se enseña y como se hace. El problema central de la teoría del curriculum debe ser entendido como el doble problema de las relaciones entre la teoría y la práctica, por un lado y de las relaciones entre educación y sociedad, por otro lado. Las teorías del curriculum evolucionan y cambian como lo hace la práctica curricular. Ninguna teoría ni práctica proporcionan un punto de referencia estable par. Toda teoría del curriculum implica una meta teoría (teorías sobre las relaciones entre la teoría y práctica) a el estudio del curriculum (Kemmis, 1988).
Una teoría curricular no puede ser indiferente a las complejas determinaciones de que es objeto la práctica pedagógica ni el papel que desempeñan en ello los procesos que determinan la concreción del curriculum en las condiciones de la práctica. Las teorías curriculares han de juzgarse por su capacidad de respuesta para explicar la doble dimensión: las relaciones del currículum con el exterior y el curriculum como regulador del interior de las instituciones escolares.